Von der Aufklärung lernen heißt denken lernen
Keine Gesellschaft ist hoch genug entwickelt, um Aufklärung als Projekt der Vergangenheit abzutun. Der Grundgedanke der Aufklärung des 18. Jahrhunderts lautete „Weltveränderung durch Wissensausbreitung“ und bleibt mit seinem Plädoyer für Menschenwürde und geistige Entfaltung dauerhaft aktuell. Wenn auch unter anderen Vorzeichen gilt heute wie damals: Jeder, der sich nicht seines eigenen Verstandes bedient, macht sich unmündig und damit zum Opfer fremder Beeinflussung.
Die große Flut: Die Philosophie des Jean-Jacques Rousseau
Die berühmteste und meistzitierte Aussage, die Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) zugeschrieben wird, lautet: »Zurück zur Natur!«). Sie ist geradezu zu einer Formel für sein gesamtes Werk, für seine Philosophie geworden. Dabei hat der „Großaufklärer“ Rousseau das Wort in dieser Form nie gesagt, und man wird es in seinen Schriften vergeblich suchen. Unbestreitbar aber ist, dass Rousseau von Anfang an nicht müde wurde, den unverfälschten Naturzustand als Maß aller Dinge zu verherrlichen. Er hat aber auch in vielerlei anderer Hinsicht Langzeitwirkung mit seinen Ideen entfaltet.